Группа астрономов обнаружила новые планеты путем объединения данных, собранных на обсерватории Кека на Гавайях и англо-австралийского телескопе (ААТ) в Новом Южном Уэльсе, Австралия. Они определили существование планет через гравитационное воздействие на орбиту родительской звезды. Этот метод называется радиальной скоростью.
Одна из экзопланет GJ 1214b вращается вокруг небольшой звезды удаленностью в 40 световых лет от нас, имеет массу примерно 6 масс Земли. GJ 1214b, по-видимому, в окружении атмосферы, в которой доминируют пары или покрыты густыми облаками как задымление. Астрономы проведя анализ этой чужой планеты отнесли её к так называемые «супер-землям».
GJ 1214b называется Супер-земля, потому что она больше, чем наша родная планета, но меньше, чем газовые гиганты как Юпитер и Сатурн. Она была впервые обнаружена в 2009 году и изучается до сих пор. Ученые надеются к прослеживанию и добыче более подробной информации, особенно в инфракрасном диапазоне света, который может проникать в облачный покров. Хотя перспектива водяного пара может показаться многообещающей в поисках внеземной жизни, ученые говорят, что GJ 1214b не является кандидатом для размещения жизни.
Астрономы обнаружили более чем 500 чужеродных планет за пределами нашей солнечной системы до настоящего времени.