Увеличивается разведки для последующей эксплуатации с целью добычи полезных ископаемых и углеводородов из Антарктиды. Договор об Антарктике исключает «горнодобывающую деятельность» до 2048 и государства не должны этим заниматься. Однако странами используется «лазейка» в договоре связанная с тем, что запрещена разведки или разработка, но не научно-исследовательская деятельность по смыслу статьи III Договора об Антарктике.
Хотя разведка запрещена договором, ряд стран существенно увеличили свои геологоразведочные работы, которые широко рассматриваются как шаг на пути поиска. Россия также заявила о своем намерении провести «комплексные исследования Антарктики минеральных, углеводородов и других природных ресурсов» в рамках своих исследований Антарктиды и прилегающих морей до 2020 года. Китай, например, строит новую антарктическую базу, что, по мнению западной прессы, не имеет научного обоснования, согласно Договору об Антарктике. Представляется вероятным, что эксплуатация будет происходить с потерей ледников на Антарктическом полуострове. Учитывая, что Антарктика отдалена и покрыта обширными морями, разливы нефти или выбросы ядовитых веществ и последующее восстановление может занять больше времени, чем в других местах в мире и, таким образом, воздействие на окружающую среду может быть больше.