После окончания холодной войны стали очевидны противоречивые тенденции в ведении военных действий. В 1990-е годы многие ученые считали, что распад Советского Союза привел к новому мировому порядку, в котором международная политика приобрела новую и более оптимистичную форму. Некоторые даже выразили мнение, что сама война вошла в историю наряду с другими практиками, такими как дуэли и рабство. Но с распадом Советского Союза количество войн увеличилось.
Действительно, стало обычным делом утверждать, что жесткое военное противостояние двух мировых держав и их мощь была заменена «мягкой» силой.
Таким образом, казалось, что научное сообщество надеялось, что более мирные способы преобразования будут доминировать в международных отношениях.
Однако войны на расстоянии с головой ушли в реальность 1990-х годов, когда гражданские и этнические конфликты распространились по всему миру, от Балкан до Африки. И, в конце концов стало понятно почему американцы проиграли в Афганистане.
Эти «новые войны», характеризующиеся этническими чистками, политикой идентичности и повсеместным насилием, приводили к военным действиям по различным соображениям.
Однако сразу стало очевидно, что западные державы предпочитали не участвовать в этих войнах и стремились избегать военных действий, особенно после злополучной интервенции США в Сомали в 1993 году. Однако, когда разразился конфликт как в Руанде, так и на Балканах НАТО вмешалось из-за конкретных государственных интересов. Так было во время Балканских войн и последующей войны против Сербии. Особенно поразительным было то, как велись эти конфликты. Война в Косово не привела к гибели ни одного бойца на западной стороне, но погибло несколько тысяч сербов после бомбардировок. Режим войны с воздуха привел к ярлыку «виртуальная война». Западные государства предпочитали вести войну на расстоянии, принося как можно меньше жертв своим войскам и как можно меньше разрушений во внутренней политике. Конечно, с другой стороны было много жертв, некоторые из которых были вызваны бомбардировками НАТО против Сербии.
Жертвы среди гражданского населения всегда были частью гобелена войны. Но к концу 20-го века гражданские лица, в отличие от регулярных войск, несомненно, несли на себе основную тяжесть конфликта. Казалось, что мы перешли от эпохи тотальных войн, таких как 1914 и 1941 годы, через ядерный век к эпохе выборочных войн для Запада, но все же войн, которые были тотальными для тех, кто принимал их. Войны велись с воздуха и велась с технологическим превосходством. Они были короткими, резкими и далекими.
И все же 11 сентября изменило международный контекст. Вместо того, чтобы забывать о войне, такие государства, как США и Великобритания в Ираке и Афганистане вернули довольно традиционный тип ведения войны. Еще вновь всплыли первые эпизоды этих новых тенденций в войне. Афганская кампания во многом отразила войну в Косово. Воевал Запад в основном с воздуха с дополнительным привлечением групп специальных операций, работающих с местными афганскими силами. Ирак предполагал более крупное развертывание, но авиация имела решающее значение; планировщики ожидали короткой, решительной кампании с относительно небольшим серьезным сопротивлением. По крайней мере, на первом этапе это оказалось в значительной степени правильным.
Только когда обе эти войны начали давать сбои, большое количество сапог было поставлено на землю на длительный период и со значительными потерями для западных государств. «Войны 11 сентября», как их окрестили, оказались нелегкими потому что, как мы продолжаем утверждать, эти войны, вопреки ожиданиям, по сути, были типами новых войн. Местные жители в Ираке и совсем недавно в Афганистане превратили эти театры военных действий в подобие трясины, где Запад сталкивается не только с местными, но и с жестокостью повсеместного насилия, совершаемого различными субгосударственными субъектами.
Взаимодействие Запада с новыми войнами можно разбить на пять грубых фаз.
- Во-первых, в начале 1990-х годов произошла непростая конфронтация с новыми войнами. Было получено много смешанных уроков, но в целом возросло понимание затрат, как человеческих, так и материальных на непосредственное участие.
- Во-вторых, на рубеже тысячелетий произошло сочетание растущих гуманитарных настроений, поощряющих действия, и кажущиеся бесконечные возможности военного дела.
- В-третьих, произошло возвращение более традиционных форм войны и осознание силы, как это было продемонстрировано в Афганистане и в Ираке. Гуманитарная интервенция, казалось, была заменена короткими, острыми и в значительной степени войнами в национальных интересах по традиционным соображениям государственной безопасности. И все же надежда заключалась в том, что эти войны, используя возможности, предоставляемые преобразованием обороны, можно было бы вести с небольшим риском для западных сил.
- Но четвертое. Западные силы оказались втянутыми в войны, которые они в 1990-е годы пытались держать на расстоянии, результатом стало открытие войн в Ираке, в Афганистане.
- Пятая фаза была типичной для отступления от войны и возврата к тенденции конца 1990-х годов. Самодельные взрывные устройства и их использование оказали давление на западные силы, чтобы они изменили свой режим действий в Ираке, в Афганистане, в Сирии.
После десятилетия кровопролитных войн и увеличения жертв со всех сторон это привело к появлению парадигмы, которую мы называем «войной на расстоянии».
Конфликт в Сирии, который начался в 2012 году, также характеризуется нежеланием американцев серьёзно вводить войска, хотя в некоторых кругах было желание, чтобы Соединенные Штаты «сделали больше» в военном отношении.
Путь войны лежит сейчас на расстоянии. Растущее использование беспилотных летательных аппаратов как в Афганистане, так и в Пакистане, а также зависимость от местных сил и частных подрядчиков по обеспечению безопасности свидетельствуют о предпочтении технологий и зависимости от суррогатных сил по сравнению с национальными жертвами.
В этом столетии мы продолжим наблюдать по крайней мере две противоречивые тенденции в войне: страны не готовы жертвовать собой, а противники все чаще находят новые способы использовать слабые места и уязвимости этого подхода, основанного на технологиях.
Заглядывая в будущее, мы утверждаем, что странам будет все труднее использовать традиционные военные методы для достижения внешнеполитических целей.
Мы утверждаем, что войны в Ираке, Афганистане, Сирии, которые охарактеризовали это столетие, будут рассматриваться как попытка полагаться на технологические решения, частных военных подрядчиков и спецназ. Национальные жертвы становятся все более непопулярным настроением, и многим государствам, похоже, не хватает прочности, финансов и решимости вести длительные войны.
Предпочтительным способом ведения войны будут войны на расстоянии для тех, кто живет на Западе, но не для остального мира.